相传，陈家大院屋多，居者少，为使空气流通，雇一个仆人专事开关门窗。每天早晨把里里外外所有门窗打开，继之再关闭，一天便接近黄昏了。偌大程度，可见一斑。其中三座各历时十年完成，“善居室”历时17年还未竣工，堪称史诗式的家族工程。

　　故居除因袭了潮汕民居“四马拖车”的格局、大波浪般的山墙外，大部分装饰都十分现代。建筑材料汇集当时中外精华，单进口瓷砖式样就有几十种，采用的近百种釉面砖，根据不同位置，选用不同颜色、花纹、图案，把各个门斗、墙面、地面装饰得异彩纷呈，历经近百年依然亮丽如新。窗户的顶部装饰更是花样百出，方的、半圆形的、尖顶的，除少数用了古朴的中国木饰，多数窗户都使用了抽象的几何纹路，让人联想到西方的教堂。有的窗饰甚至还出现了英文字母Ａ、Ｂ、Ｃ。百年前，玻璃是罕有之物，贵堪比金。陈慈黉故居中保留的五彩玻璃至今鲜艳如新，当年，为了从意大利等国家进口这些建筑材料，陈氏家族甚至挖掘了小运河来疏通转运，从韩江入海口一直到村前。规模耗资之巨，可见一斑。

　　平立面设计上又有其独特的风格，上下厅及内花巷为平房，后包及外花巷又灵活采用二层楼房，四周由骑楼、连廊相接，有的屋脊还用方砖铺成人行天道，四角设“更楼”，便利守护人员来回巡视和保卫。前两年，北京电影制片厂拍摄《无敌鸳鸯腿》，选中幽静秀丽小姐楼，稍加修饰便成一条铺面街，足见陈宅平面布局之宏大。

　　许多参观考察者都认为，慈黉故居建筑风格是古今揉合，中西合璧的成功典范，一定是请了很高明的人来设计。可是当年老管家说，没有请什么人设计，只请了风水先生看风水，请信得过的族人总管施工。至于如何建，全凭建宅主人一张嘴，既无图纸也无方案。工头施工凭一支带有尺寸的竹竿比来比去，建到哪就算到哪。建得不合主人意，就拆除重建。

　　故居每座宅第都是一个整体，布局奇特，上下左右四通八达，构思巧妙，恰到好处，能无设计吗?如有设计，又是谁设计?现无人能回答，恐怕永远也是个谜。

　　“慈黉起厝 好坏孬猛”

　　陈慈黉建房子只求好，不求快，极为注重建筑质量。施工时，他亲自督工，一看到工人工作时紧紧张张，不太认真，就立刻问他是不是家中有事，然后即叫工头先发给他工钱，让其回家办完事情后再回来做工。由他主建的“郎中第”因质量问题曾反复3次推倒重建。其后人同样如此。

　　陈慈黉故居一直建到１９３９年，期间几乎没有停过工。最晚动工的“善居室”是陈慈黉的幼子陈立桐的宅第，１９２２年开工。陈立桐的媳妇也因注重质量而多次责令部分拆除重建，一再延缓工期，至1939年还未完全建成，便因为日军占领汕头而被迫停工。

　　“善居室”就像一座皇宫，因此，门匾以“翠飞”、“凤翥”来形容恰如其分。为何“善居室”建得如此豪华?这是因为陈立桐媳妇在1930年看到已建成的“寿康里”建得很壮丽，而自家建的不如它，心里不舒服，硬是要超过它，故而把已建成部分推倒重建。门匾既是这座豪华建筑的真实写照，又是建宅主人那种不甘落后、发奋图强、力争上游的精神面貌的反映。其族人、其后代子孙都有这种精神面貌，自然就能一代胜一代。

　　图说：善居室内处处留下了建造者对奢华尽其所能的追求。所有的门都作了繁复的外边装饰，使善居室的每一扇门看上去都比实际上要庞大得多，而且修饰各不相同；每一根栏杆，哪怕是处于最不引人注目的角落，也都精心雕琢；楼梯的每一级台阶上，也不忘刻上精细的花纹。