长江是母亲河，哺育着华夏儿女。长江又是天堑，与历代王朝兴衰治乱、分合一统息息相关。 在长江上造桥，是中华民族的千年梦想。

千年一梦长江天堑，历来是兵家必争之地。公元前202年，项羽被刘邦军队苦苦追杀，他突围来到长江北边的卸甲甸(今南京浦口)，因无法过江而继续西逃，后在乌江自刎；赤壁之战，曹操83万大军因长江阻隔，而不敌孙刘联军5万兵马；曾国藩控制了长江，保证了近代中国南北统一；抗战初期，正是有了长江，中国东南战略物资才有可能向西南作大规模迁移；1949年，中国人民解放军以百万雄狮的气势胜利渡江，才有了当代中国的统一。

中国曾有过辉煌的桥文化。秦代造的蒲津桥，隋代造的赵州桥，南宋泉州的万安桥曾显出中国古代文明“俯视六合”的那份辉煌与自信。而到了清代，桥却成了帝王公侯后园独享的小巧琦丽的玩物。“中国桥文明”走入了一个“死胡同”。近代史撕裂的版图上，现代化铁路、桥梁也只是西方列强在各自势力范围里的实力炫耀：陇海铁路上济南黄河大桥，德国造；京汉铁路郑州黄河大桥，比利时造；哈尔滨松花江大桥，俄国造；沈阳浑河大桥，日本造；云南河口人字桥，法国造；广东珠江大桥，美国造。直到20世纪30年代，"中国现代桥梁之父"茅以升和他的同仁辛勤踏勘，以节省200万大洋的优势方案击倒美国桥梁专家"华特尔方案"及其他5种外国专家设计方案，取得了钱塘江大桥设计权、监造权，最后还是因国力贫弱，施工权被丹麦、英国、德国桥梁公司所取代。 千百年来，6300公里的浩浩长江却没有一座桥。清政府曾在武汉建造过长江桥。太平天国军队攻克汉阳，在汉阳与武昌江面也建起了两座桥。不过，这些都是浮桥，安全性及运输量十分有限。 1913年，北京大学桥梁系13名学生在德籍教授指导下，到武汉进行勘测桥址、设计桥梁实习，这是武汉长江大桥第一次测量。1919年，孙中山《建国方略》中提出，在长江下面开凿隧道，以铁路联结南京与浦口，成为双联之市。1927年，国民政府定都南京，提出修长江大桥，并聘请美国桥梁专家华特尔勘测，而１０万美金的酬劳只换来了“水深流急，不宜建桥”８个字…… 1936年，茅以升等工程师为武汉设计了一座“长虹卧波”式的桥梁，但因战争而搁浅。抗战胜利后，旧事重提，但因时局不稳、资金无着而作罢。滔滔江水，隔断南北。长江，依旧是天堑。