刚刚走出校门的吴祖太，带着测量小组，马上投入到了测量工作。70多公里距离，对于平原地区的直线距离来说，算不上多长。可是要知道，这里却是在上不着天、下不着地的绝壁上测量呀！一山比一山高，一沟比一沟深，有些地方甚至还是人类第一次涉足。水平仪不够用，吴祖太就做了一种叫“水鸭子”的简易水平仪来代替。所谓“水鸭子”，实际就是在一个洗脸盆中盛上半盆水，再在盆里放上一个空碗浮在水面上，空碗上放上一根直棍，通过棍子两端的两点和要测定的点共三个点连成一条线，来测定水平是否准确。有时水平仪在悬崖上找不到合适的支点，吴祖太就让人用绳子把他吊在悬崖边，让水平仪的两个支点放在自己的肩膀上来测出渠线。凭着顽强的毅力和一丝不苟的精神，测量人员攻克了一系列的技术难关，在最短的时间完成了红旗渠的设计蓝图。

1961年6月5日，省委书记处书记杨蔚屏来到修渠工地上考察，一段路走下来，杨蔚屏书记一句话没有说，坐下之后，杨书记非常严肃地问杨贵：测量得怎么样，水究竟能不能流过来？渠道修成了，水流不过来，你怎么办？漳河本身泥沙量大，渠道如果淤积了怎么办？你们计算过吗？渠道最大的引水量有多大？渠墙的承受力又有多大？一旦渠墙无法承受水的压力，坍塌了怎么办？一系列的问题让杨贵出了一身冷汗，他连夜找来了县水利局的局长，让他马上组织力量进行复测。他对水利局长说：如果测量不准确，一个环节出了问题，修成的渠到时候水流不过来，咱们两个就只有从这太行山上跳下去，向全县人民谢罪了。经过认真复测，设计正确无误，杨贵心里才算踏实了一些。

十万人元宵大开工

引水的问题解决了，测量的任务完成了，那么，修建引漳入林工程是不是就可以水到渠成了呢？事实上困难才刚刚开始。

随着红旗渠工程的开工，人们发现，所遇到的问题不是越来越少了，而是越来越多了；事情不是越来越简单了，而是越来越复杂了。

当时人们有一种盲目乐观，认为林县修渠，虽然啥都缺，但唯独不缺人。他们认为，全长7万多米的总干渠,如果上10万人，3万人搞运输，7万人搞修渠，每人干1米，两个月怎么也能完工。再把时间打得宽余点，八十天总行吧。就这样，当时提出了一句响当当的口号：“大战80天，引来漳河水！”实际情况却并非如此！