可以说，从公元前2000年左右马出现以后，整个古代亚欧大陆的农耕世界都经历着来自北方游牧部落持续不断地入侵，后者总是和马一起来的。赫梯人洗劫巴比伦，亚述人攻入欧洲，雅利安人冲入印度，希腊人侵入爱琴海……《荷马史诗》中的英雄就是驾着双轮马车凯旋的。

    马的驯服不仅仅改变了游牧民族的文化，也改变了古文明时期农耕民族和游牧民族之间的军事实力对比。

    虽然农耕民族人口远远大于游牧民族，马的介入使军事力量的天平倾向了游牧民族的一方，这导致了公元前1700年和公元前1200两次游牧民族对农耕民族的大规模侵袭，从而结束了辉煌的古文明时代。公元前1200年，骑在马背上的游牧民族再一次闯入农耕文明的中心地带。这次入侵预示着骑兵时代的来临。

    马的出现引发了从公元1 世纪开始，直到五六世纪方始结束的横贯亚欧大陆东西的民族大迁徙运动。这一迁徙导致亚欧大陆南部文明地区政治格局发生巨大变化。

    匈奴人、鲜卑人、阿尔瓦人、哥特人和阿拉伯人的铁蹄尚未远去，13世纪的马镫冲击波几乎成为席卷整个欧亚大陆的世界战争。

    夏商周：时代的武器

    在相当长的历史中，马几乎成为军事力量的象征。据古文献所载传说，中国人对马的驯化和役使可以追溯到遥远的黄帝尧舜时代。如《易经·系辞》说：“黄帝尧舜……服牛乘马，引重致远。”安阳殷墟中就有商代晚期的双轮马车。

    马车因其强大的突击能力和机动性，很快就成为战争的利器。“檀车幝幝，四牡痯痯。”战车最早在夏王启指挥的甘之战中就已经开始使用，但直到商朝还没有把马广泛用于战争。

    应当说，骑马并不比乘马车的历史更晚，只是没有马镫而已。周人在与印欧人或阿尔泰人的接触和斗争中学会了骑马，以及用马拉战车，“实始翦商”。这种军事上的优势加速了周人战胜商人的过程，结果“野蛮”消灭了“文明”，已经靠马拉战车武装起来了的周取代了商。

    夏商周三代以后，战争规模越来越大，战车已经成为战争的主力和衡量一个国家实力的标准；到春秋时，出现了不少“千乘之国”，甚至“万乘之国”。

    马最先是与轮子一起出现的，马的速度使人自直立行走以来终于离开了地面，并借助轮子移动得更快，因此马车成为一种划时代的武器。轮子与马的结合，象征着征服和法律，也标志着政治和技术。轮子和马使庞大的帝国获得了有力的技术支持，统治成为一桩可以轻松实现的壮举。

    秦汉：帝国的征服，马的胜利

    马是站着睡觉的动物，也是世界上跑得最快的动物之一。与马相比，人是一种很脆弱的动物，人类没有很强壮的身体。没有马之前，无论是人还是物，或者是命令、信息，移动的速度都不会超过人行走的速度。有了马以后，人类世界的移动速度突然提高了好几倍。

    秦始皇将自己命名为中国人的“第一个皇帝”后，他所做的第一件事情就是实现帝国之内的“车同轨”，甚至修建了世界第一条高速公路“直道”。秦国的暴政虽然很快就夭折了，但比嬴政小3岁的刘邦终于实现了嬴政的理想。一个大一统的第一帝国之所以从此固若金汤，一切都来自于马的出现。没有马，也就没有一个强大的秦汉帝国。