隋唐五代辽宋金：马背的征服

    隋唐第二帝国是对秦汉第一帝国的恢复。初唐时期，西北地区的军马数量达到70余万匹，以至“天下以一缣易一马，秦汉之盛，未之有也”。

    “渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，开元之后是天宝，所谓“盛极而衰”。

    公元755年成为中国历史的转折点，从此“中国”成为一种古老的文化传统概念，农耕者屡屡被游牧者赶上一条奴役之路。范阳（北京）成为中国暴力的发源地。安禄山的突厥骑兵几乎颠覆了一个盛世大唐，“宛转蛾眉马前死”，“妃子”的香消玉殒使马嵬坡名留史册。

    中唐以后，因丧失了西北产马地，唐军逐渐转变成以步兵为主。被回纥骑兵拯救大唐帝国在苟延残喘中崩溃，后晋皇帝石敬瑭拜倒在异族的脚下，自称是契丹人的儿子。

    对农耕者来说，北方的燕云十六州和西北边疆尽已失去，而这些地方不仅是重要的军事防线，而且恰恰是军马的主产地。北方有契丹（辽），西北有西夏，西南有大理，这些产马地尽落游牧蛮族之手，导致宋朝从始至终只能以步兵的血肉之躯抵挡蛮族铁骑的冲击。

    在冷兵器时代，马匹贸易实际就是军火贸易，素来遭受各军事集团的严厉管制。宋朝之所以大力发展床弩和火器，背后有马匹奇缺的现实困境。宋军的所谓骑兵，也是徒有其名，实际大多都没有马。因为马少，会骑马的人也就更加少得可怜。

    依仗充足的马力优势，女真人的金迅速崛起，先灭辽，而后又灭北宋，徽钦二帝被掳至北国。金人还以所掠宋人至夏国易马，以十易一，即10个宋人才抵得上1匹马的价钱。

    先是马上的金人，接着是马上的蒙古人，没有马的宋朝节节败退，直至最后在崖山跳海。

    元明清：马从军事优势到退出主流

    早在5000年前左右，生活在蒙古草原的部落民族就已经完成了对马的驯化，由此带来了一个划时代的变革，使草原经济逐渐由畜牧转变为游牧。马彻底改变了草原先民的生产生活以及思维习惯。尤其是马的速度和力量给草原民族带来了前所未有的军事优势。

    作为地球上几乎唯一的马匹产地，蒙古高原的游牧者在长达2000多年中一直扮演着世界征服者的角色，从匈奴的阿提拉到蒙古的成吉思汗，难以生产马匹的中国、阿拉伯、印度和欧洲几乎普遍被铁蹄踏遍。

    蒙古人大大发展了骑兵战争理论，充分发挥马的速度，创造了闪电战和包围战等革命性的进攻战术。依靠装备精良的骑兵武装，蒙古帝国在25年里征服了比罗马帝国400年征战还要广阔的土地。从西伯利亚直达印度，从越南直达匈牙利，从朝鲜半岛直到巴尔干半岛。到成吉思汗死的时候，如果他想骑马从蒙古帝国东端跑到西端，至少需要一年的时间。

    蒙古帝国重新勾画了世界版图，把原来相互隔绝的帝国紧密地联系在一起，为新世界和新时代的到来划定了新的秩序。

    在中国历史中，汉唐两朝军队以骑兵为主，屡屡对外扩张；宋明两朝晚期以步兵为主，只能疲于防守，最后均亡于马上民族。游牧民族一旦选择定居，如同骑兵放弃骑马，必然会走向保守和没落。