20世纪五十年代以前，比欧洲中世纪还要黑暗的封建农奴制度在雪域高原已延续了上千年。政教合一、苛捐杂税、高利贷盘剥、封建法典……各种黑暗和野蛮的力量不曾间断地统治着雪域高原，压榨着一代又一代的百万农奴。民谚“农奴身上三把刀，差多、租重、利钱高；农奴面前三条路，逃荒、为奴和乞讨。”就是对那时农奴生活的生动写照。

   “上层僧侣的势力”——政教合一

   某寺庙写信给热刀头目，为达赖喇嘛念经祝寿，他们列了清单——湿人肠一捆、人头两个、各种血和人皮一整张，“望立即送来”。人头四个、肠子十排、净血、脏血、各种肉、各种心……“在颂经的地方准备妥当”。

   这一切都发生在政教合一的旧西藏。

   西藏的政教合一制度大约始于公元十三世纪。

   当时的西藏，社会分崩离析，地方势力林立，任何一个教派要站住脚，都必须依附一种政治势力，而地方政权要扩大自己的影响则又需要借助宗教的力量。这样就出现了西藏特殊的“供施关系”，这种关系就是西藏最早的政教合一的雏形。

   元朝政权找到萨迦派作为其在西藏的代理，萨迦派得以脱颖而出。

   如果说萨迦时期的政教合一还是初始阶段，那么从帕竹政权到了噶丹颇章王朝，西藏的政教合一制度则已经十分完备，逐步建成一个得到中央政权批准和授权的政教合一的地方政权。