统治者达赖喇嘛既是一个教主，又是噶厦（旧西藏地方政府藏语称“噶厦”，意思是“发布命令的机关”）的最高领导者。集政教权利于一身。噶厦里有四大噶伦，也是僧俗并存。首席噶伦是僧人，其他三个噶伦是俗官。政府机构及其下属的一些机构，比如军粮局、邮政局，都是一僧一俗，其法律就是教律。

   寺院经济、庄园经济成为这种政权特有的经济支柱。1959年以前，寺院和上层僧侣所占耕地占西藏全部耕地的36.8%，并占有大量的牧场、牲畜和农奴。据统计，仅哲蚌寺拥有的农奴就超过20000人。20世纪40年代的一份文件显示,一次封赏中,摄政达札活佛从十四世达赖喇嘛那里获得了桑雄地区20个部落的农奴和牛羊。

   上层宗教人士具有至高无上的地位，是西藏统治阶级重要的组成部分。随着宗教同封建领主专政结为一体，随着寺庙特权的加强，贫困的农牧民为了解决吃穿和逃避徭役，大量出家，将寺院当作避难所，而真正希望苦修佛法的人只是极少数，更多的人热衷政治，将学经作为走上仕途的便捷通道。

   哲蚌寺

   哲蚌寺藏文全称意为“吉祥积米十方尊胜州”，坐落在拉萨西郊十公里，与甘丹寺、色拉寺合称拉萨三大寺。

   1409年，宗喀巴大师在拉萨大昭寺成功创办传昭大法会，同年亲自倡建格鲁派祖寺甘丹寺，新教派格鲁派形成。1416年，宗喀巴弟子绛央却杰兴建哲蚌寺。此寺为历代达赖喇嘛的母寺，寺中的甘丹颇章（宫）为达赖二世根敦嘉错主持修建，第二、三、四、五世达赖均在此坐床，五世达赖在此掌领西藏地方政教大权。

   哲蚌寺建筑结构严密，殿宇相接、群楼层叠，每个建筑单位基本上分为三个地平层次，即落院、经堂和佛殿，形成由大门到佛殿逐层升高的格局，强调和突出了佛殿的尊贵地位。其中规模宏大、雄奇庄严的措钦大殿，错落有致；不拘一格的德阳扎仓，粗厚古朴；布局严密的阿马巴扎仓，高耸森严，以及富丽堂皇的甘丹颇章等都是西藏大型建筑的代表。建筑外部又采用金顶、宝幢、八宝等佛教题材装饰，增强了佛教的庄严气氛，使建筑整体上显得更加宏伟壮观。

   哲蚌寺的法事颇多，每逢大型佛教纪念日和藏历每月的望晦日（即十五日、三十日）等吉日，都要举行相应的法事。还有一些僧俗同庆的活动，其中场面最大的要算“哲蚌雪顿”了。藏历六月三十日“雪顿节”当天，以哲蚌寺为中心，清晨展览巨幅佛像唐卡画，接着举行藏戏会演，僧俗同乐。

   哲蚌寺收藏数以万计的文物古籍。各殿所供不同时期的许多塑像代表了西藏雕塑工艺的极高水平。此外寺内还珍藏有佛教经典《甘珠尔》和佛经注疏《甘珠尔》各100多部，以及宗喀巴三师徒等著述的几百部佛教经典手抄本。

   “如果试图改变命运,来世会比今世更糟”——思想的教化

   政教合一制度下，宗教势力一方面通过行政权力，对广大人民进行今生统治；另一方面，通过宗教特权，以对百姓的来世进行赏罚为名，实施精神恐吓。在剥夺了农奴的人身自由之外，又剥夺了普通百姓思想的自由。

   西藏很多百姓都信奉佛教，对一个西藏人来说，没有比来世的投胎更重要的事了。统治阶级正是利用了这一点。

   英国人埃德蒙·坎德勒在《拉萨真面目》一书中写道，“因为西藏人虔信他们那种形式的佛教，强大的僧侣势力掌管一切。”“你下辈子是人还是猪，难道对你没有什么关系吗？达赖喇嘛能保你投胎成人，当大官，或者更好一些——在一个佛教兴盛的国度里当大喇嘛”，相反，如果你不听他们的，会“世世代代不得转世”。